월드컵 8회 진출 자축을 위한 최종예선 이란전 경기에서 한국은 과연 이 라인업으로 월드컵에 진출하는 것이 나은 것인지 의구심을 자아내는 패배였다.

18일 오후 9시 울산 문수월드컵경기장에서 열린 2014 브라질 월드컵 A조 아시아 최종예선 최종전 한국과 이란의 경기는 후반 15분 구차네자드에게 골을 허용하면서 0:1로 석패했지만 우즈베키스탄에게 골득실에서 앞서며 8회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

이로써 한국은 세계 6번째이자 아시아 국가 최초로 8회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

최강희 감독은 이날 선발로 이동국-김신욱을 투톱으로 내세운 가운데 측면 미드필더에는 손흥민과 지동원을, 중원에는 이명주와 장현수, 수비수에는 김치우, 김기희, 김영권, 김창수를 내세웠다. 골문은 정성룡이 맡았다. 한편 이청용은 부상으로 인해 선발 라인업에서 제외됐다.

한국은 전반부터 이란을 거세게 몰고 갔다. 전반 4분 김치우가 골대 우측에서 왼발 코너킥을 날렸으나 이란 골키퍼의 손에 막혔고. 또 전반 6분 김창수의 크로스를 김신욱이 골대 앞에서 강하게 슈팅을 했지만 골대 위를 살짝 벗어나고 말았다.

한국은 전반 21분 다시 한 번 결정적 찬스가 찾아왔다. 측면에서 손흥민이 골을 몰고 문전 쇄도하면서 왼발 슛을 날렸지만 골대 우측으로 빗겨나갔다.

또 전반 40분 이명주가 이란 수비수들을 제치고 결정적 찬스를 노렸으나 이란 골키퍼와 수비수의 태클에 걸려 넘어지고 말아 무위로 그쳤다.

전반전은 한국의 절대적인 점유율과 공격적인 자세로 리드를 했으나 이란의 견고한 수비에 좀처럼 골문을 열지 못했다.

후반 들어 양 팀은 공방전을 펼치다 후반 15분 김영권의 볼 트래핑 실수를 이란은 놓치지않고 구차네자드에게 1:1 찬스를 만들어주면서 왼쪽 골모서리에 정확히 꽂아넣으면서 통한의 골을 헌납하고 말았다.

갈 길이 바빠진 최강희 감독은 후반 중반 이근호와 김보경을 투입하면서 반전을 노렸지만, 이미 경기의 주도권은 이란이 쥐고 있었고 중동 특유의 침대축구에 농락을 당한 채 김신욱과 이동국의 머리에만 의존한 단조로운 공격으로 공격의 실마리를 풀지 못했다.

그러다 후반 30분 한국은 만회골을 넣을 수 있는 절호의 기회를 잡았다. 김보경의 크로스를 김영권이 이어받아 슛을 날렸지만 골키퍼에게 막혀 나온볼을 연이어 장현수가 슈팅을 시도했지만 이란 수비수에게 막히면서 득점 기회를 날렸다.

막판 만회골을 노린 한국은 후반 42분 상대의 반칙으로 얻은 프리킥을 김보경이 크로스해준것을 김기희가 받아 헤딩슛을 날렸으나 골대를 살짝 빗나갔다.
 
결국 한국은 이란의 골문을 열지 못한 채 이란에게 0:1로 지며 A조 1위를 내주고 말았다.

이란은 5승1무2패 승점 16점 A조 1위로 본선 진출을 확정지었으며 이날 카타르에게 5:1로 승리를 거둔 우즈베키스탄은 승점 3점을 추가하며 4승2무2패로 한국과 똑같은 승점 14점을 기록했으나 한국이 골득실에서 1점이 앞서 한국은 극적으로 8회 연속 본선 진출이라는 금자탑을 쌓았다. 

한국은 시종일관 조기축구 보다도 못한 ‘뻥축구’ 일색으로 경기를 펼치다가 이렇다 할 전술조차 펼치지도 못하고 이란의 역습 한방에 무너지며 대한민국 축구의 현주소를 여실히 드러냈다.

또한 최강희 감독은 후반 실점을 하고 나서도 고집스럽게 전반전과 동일한 단조로운 전술에 의존, 변화를 꾀하지 않고 경기에 임해 대표팀 감독으로서 위기대처 능력에 한계를 나타내기도 했다.

입추의 여지없이 지난 2002년 한일월드컵 이후 울산 문수경기장을 찾아온 만원관중들의 응원에도 불구하고 안방에서 팬들에게 큰 실망을 안겨준 경기였다.

결국 최강희 감독의 대표팀 마지막 경기는 유종의 미를 거두지 못한 채 경기를 마쳤고, 또한 이번에도 역시 중동의 벽을 넘지 못했다.

최 감독은 경기 종료 후 가진 마지막 기자회견에서 "축구팬들의 열띤 성원에도 불구하고 좋은 경기력을 보여주지 못해 아쉬움이 많았다"며 "남은 기간 동안 잘 다듬어서 준비를 잘한다면 본선에서도 좋은 결과가 나올 것이다"라고 말했다.

또 앞으로의 거취에 대해서는 "전북으로 돌아가는 것은 맞지만 거취에 관한 충분한 논의가 있어야 하기 때문에 밝힐 단계는 아니다"라고 덧붙였다.

한편 이날 경기를 마친 뒤 이란의 4회 연속 진출 자축 세리머니를 펼치던 선수들에게 성난 관중들이 물병을 그라운드에 투척하는 등 아찔한 광경이 벌어졌다. 이는 이란 선수들에 대한 감정보다 대표팀의 졸전에 대한 분풀이로 보인다.

같은 시각 타슈켄트에서 열린 우즈베키스탄과 카타르의 경기에서는 우즈베키스탄이 5:1 대승을 거두며 플레이오프 티켓 획득에 성공해 월드컵 첫 본선 진출의 불씨를 살렸다.


글·사진 이기동 기자